Los ecosistemas alpinos tropicales muestran niveles excepcionales de diversidad y endemismo, y son particularmente vulnerables a los impactos del cambio climático. Entender los cambios espaciales y temporales en la composición, diversidad y estructura de las comunidades de plantas a lo largo de gradientes ambientales en los Andes tropicales es fundamental para diseñar estrategias de conservación y adaptación al cambio climático. Sin embargo, las dimensiones funcionales e históricas/biogeográficas de la diversidad de la vegetación han sido muy poco exploradas en la región. En este trabajo usamos modelos lineales generalizados y análisis multivariados para evaluar cambios en la diversidad y abundancia de especies, formas de vida y orígenes biogeográficos en respuesta a variables ambientales a lo largo de un gradiente de elevación en siete cumbres (3800 a 4600 m) en los Andes de Venezuela, que han sido muestreadas utilizando la metodología de la red de monitoreo GLORIA-Andes. Las variables ambientales estudiadas fueron la temperatura del suelo (-10 cm), la materia orgánica del suelo, pendiente y cobertura de sustratos (p. ej. roca, suelo desnudo). Encontramos 113 especies, representando 72 géneros y 32 familias, 13 formas de crecimiento y siete orígenes biogeográficos distintos, incluyendo 25% de especies endémicas. Observamos una vegetación más diversa en términos de especies, formas de crecimiento y orígenes biogeográficos en cumbres de menor elevación con temperaturas edáficas y contenidos de materia orgánica más altos. La abundancia relativa de elementos holárticos aumentó a mayores elevaciones, mientras que la importancia de elementos austral-antárticos disminuyó en estas áreas. Nuestros resultados indican que los enfoques funcionales y biogeográficos capturan muy bien el efecto de los filtros abióticos en el ensamblaje de estas comunidades tropicales de alta montaña. Estos resultados constituyen una línea base clave para estudiar los efectos del cambio climático sobre la dinámica de la vegetación a lo largo de gradientes de elevación en los Andes del Norte, enfatizando la utilidad de complementar los enfoques florísticos tradicionales con una mirada más funcional e histórica.
Abstract
Tropical alpine ecosystems exhibit outstanding plant diversity and endemism while being particularly sensitive to the impacts of climate change. Although understanding spatiotemporal changes in plant species composition, richness and community structure along tropical alpine altitudinal gradients is of primary importance, both the functional and historical/biogeographic dimensions of vegetation diversity remain largely unexplored. We used Generalized Linear Models and multivariate analyses to assess changes in species, growth forms, and biogeographic groups richness and abundance, in response to habitat variables along an elevation gradient in seven summits (3800 to 4600 m asl) in the Venezuelan Andes, studied using the standardized approach of the GLORIA-Andes monitoring network.
