Thermal niche traits of high alpine plant species and communities across the tropical Andes and their vulnerability to global warming

Objetivo: La hipótesis de la variabilidad climática (CVH en inglés) predice que los lugares con una reducida variación de temperatura estacional seleccionan para las especies con rangos térmicos más estrechos. Aquí: a) probamos la CVH evaluando el efecto de la latitud y la elevación en los rangos térmicos de las especies y comunidades de plantas vasculares andinas, y b) evaluamos la vulnerabilidad de las plantas alpinas tropicales al calentamiento en base a sus rasgos térmicos. Ubicación: Andes tropicales altos. Taxón: Plantas vasculares. Métodos: Los datos de temperatura de 505 especies de plantas vasculares de las comunidades alpinas de 49 cumbres, fueron extraídos de 29,627 ocurrencias georeferenciadas. Los rasgos de los nichos térmicos de las especies (TNT en inglés) se estimaron utilizando el método de bootstrap para: temperatura mínima, temperatura óptima (media) y amplitud (máxima – mínima). Los puntajes ponderados de las comunidades vegetales se estimaron utilizando los TNT de sus especies constituyentes. La CVH se probó para las especies, grupos de especies biogeográficas y comunidades. La vulnerabilidad al calentamiento global se evaluó para las especies, los grupos de especies biogeográficas y las comunidades. Resultados: Las especies restringidas al ecuador mostraron una amplitud de nicho térmico más estrecha que las especies cuyo rango se extiende lejos del ecuador, sin embargo, no se encontró ninguna diferencia en la amplitud de nicho a través de la elevación de las cumbres. Los grupos de especies biogeográficas distribuidas cerca del ecuador y restringidas a las regiones alpinas mostraron una amplitud de nicho más estrecha que las que tenían rangos más amplios. Las puntuaciones ponderadas por la comunidad de la amplitud del nicho térmico se relacionaron positivamente con la distancia del ecuador, pero no con la elevación. Basándose en sus TNT, las especies restringidas a las latitudes ecuatoriales y las comunidades de plantas dominadas por estas especies se identificaron como las más vulnerables al calentamiento proyectado de 1.5°C, debido a un riesgo potencialmente mayor de perder el espacio del nicho térmico. Principales conclusiones: Nuestro estudio confirma que el CVH se aplica a las especies y comunidades de plantas andinas tropicales de altura, donde la latitud tiene un fuerte efecto en la amplitud del nicho térmico. Los TNT se identifican como indicadores adecuados de la vulnerabilidad de las especies al calentamiento y se sugiere que se incluyan en la vigilancia de la biodiversidad a largo plazo en los Andes.